Phra Nang Cave, la plage de la princesse


Difficile de ne pas consacrer un billet uniquement à cette plage…
Quoi ?  Dirons certains, un billet juste pour une petite plage ? 
Oui mais celle ci n’est accessible qu’à partir de la mer, en bateau, une vraie plage du bout du monde, et l’une des plus belles.
Une plage située entre 2 baies, Railay Est et Railay Ouest.  
Une des plus belles plages de la Thailande, 
Une plage au sable fin, de la même couleur et texture que la farine, doux comme une peau de bébé,
Une plage encadrée de falaises karstiques immenses qui l’entourent, la dominent et l’illuminent,
Une plage ou les couchers de soleil présentent chaque soir un nuancier différent avec en premier plan les îles au loin, telles des ombres chinoises, 
Une plage bordée de mangroves et de grottes contenant des offrandes à une  princesse. 
Car cette plage est également l’objet d’une légende : l’histoire remonterait au IIIe siècle av. JC. Une barque royale, transportant une princesse indienne, aurait fait naufrage en ces lieux lors d’une tempête.
On dit que l’esprit de la princesse s’est réfugié dans la grotte de la falaise, près de l’épave, et que, depuis, elle exauce les vœux de ceux qui viennent lui rendre hommage.
 Les pêcheurs continuent d’y déposer des offrandes,  afin que Phra Nang, « la princesse sainte », leur accorde une pêche abondante.

Les falaises de Railay

…ou presque. 
Nous sommes arrivés à Railay Bay en fin d’après midi, le ciel était chargé de gros nuages d’orages et au loin les falaises paraissaient majestueuses, l’espace de quelques minutes, je me suis mise à la place d’un grimpeur arrivant sur le site et sentant le frisson monter (mince alors dirons certains …. petite joke privée ;)) .  
Cette impression d’arriver au bout du monde ne m’a pas  quitté  pas durant les 3 jours  que nous passerons là bas , et ce malgré les touristes et grimpeurs qui nous entouraient …
Les 2 baies ne sont accessibles qu’en bateau depuis Krabi ou Aonang Beach , aucune voiture ne circule , la plupart des personnes marchent pieds nus , l’uniforme de rigueur est short , maillots de bains…  
Ce que j’ai aimé ….
Avant tout, Phra Nang Cave, qui fera l’objet d’un billet spécial ,  l’une des plus belles plages au monde lit-on un peu de partout et oui je confirme,  j’en ai encore pleins les yeux …  la finesse du sable blanc, la baie avec les formations karstiques au milieu et au loin les îles qui se découpent sur l’horizon,
Puis la nature à l’état brut, ou à peu près car les hôtel se multiplient petit à petit et, même s’ils se fondent plutôt bien dans le paysage, on se rend bien compte que dans quelques temps ce lieu sera bien envahi par des hordes de touristes, 
L’eau à 25°, transparente, ou se reflète les proues des longs tails boats ,
Notre arrivée sur l’ile sous un ciel orageux , donnant l’impression de découvrir  une ile mystérieuse.
Ce que je n’ai pas aimé, ou pas trop (tout est relatif évidemment)… 
La baie Est à marée basse qui révèle des étendues de boues et vases, pas très agréable au niveau des senteurs, 

Les singes dont j’ai une sainte horreur.

Carnet pratique : 
– si possible financièrement, demander à l’hôtel de s’occuper du transfert depuis Krabi pour ne pas avoir à se tremper dans l’eau  pour rejoindre la terre ferme, et ce parfois jusqu’à la taille avec vos valises sur la tête , ou marcher dans la vase à marée basse … Sinon, prendre le bateau à Aonang Beach qui vous déposera côté Ouest, ou vous échapperez au moins à la vase… 

– côté logement, préférez la côte Ouest à l’Est sachant qu’il y a au maximum 15 minutes entre les 2 mais cela vous permettra peut être de prendre vos petits déjeuners sur la paradisiaque plage de sable blanc encadrée des falaises côté Ouest .. Mais sachez que le cote Est est donc forcément moins cher… Et pour un séjour d’exception, je vous conseille le Rayavadee Resort qui se situe sur la plage de Phranang Cave.

– possibilité d’aller direct à Ko Phi Phi depuis Railay sans repasser par Krabi ou Aonang Beach , des longtails boat partent du Sand West Hotel vers 9h et rejoignent le ferry qui fait la traversée  et ceci toute l’année ( 400 bahts par personne soit 10€  ) . Pour Ko Lanta ,  même topo mais  à 10h30 et en haute saison uniquement ( même tarif ) .

Chiang Mai market


  
Après 2 jours à Chiang Mai, je me suis imaginé que nous avions débarqué dans la ville des marchés …à la fin de mon voyage, j’ai compris que  toute la Thaïlande était un gigantesque marché…

A Chiang Mai en particulier, vous avez les marchés du week-end, Saturday Evening Market et le renommé Sunday Evening Market , à ne pas rater.

Ce dernier se tient dans la rue principale de la vieille ville , Radchadamnoen Road , les étals sont installés dans cette rue et rues adjacentes mais également dans les cours et jardins des temples , cela apporte un charme supplémentaire à l’ensemble …
Outre les marchands de souvenirs, d’objets de décoration, de vêtements ou de tissus, vous pourrez déguster d’excellents mets thaï tout en vous faisant masser les pieds.
J’avoue, je n’ai pas testé, l’idée de me faire masser devant tout le monde ne m’engager pas des masses .

Viennent ensuite  les marchés quotidiens.
Le Night Bazar qui se tient tous les soirs autour du croisement de la Loï Kro Road et Chang Khlan Road à partir de 19h
En vrac, on y trouve des parapluie Hello Kitty, so cute,  des tongs Havaianas , des tee shirts Abercrombie et Hollister , des lunettes Ray Ban , des sacs Gucci et consorts  et tout cela certifié par le vendeur mais sans certificat évidemment … 

Puis le Lam Yai Market , marché de jour de produits frais , poissons , anguilles , tortues vivantes sont présentés dans des sauts d’eau , des fruits et légumes qui nous sont totalement inconnus , étals de poissons , de viande côte à côte , tout cela avec des odeurs mélangées assez fortes et qui font tourner la tête.
Nous parcourerons les stands un peu saouls de ces senteurs jusqu’au moment ou nous verrons  un énorme  rat traverser tranquillement une allée.
Cette vision digne de Ratatouille nous poussera rapidement vers la sortie …
Nous rejoindrons ensuite  le marché aux fleurs, orchidées, chrysanthèmes, roses, offrandes   œillets sont celles que j’ai réussi à reconnaître mais il y en a bien d’autres …

Et enfin , ne pas oublier le quartier chinois , Warorot Market , assez petit par rapport à ceux que l’on peut connaitre dans d’autres villes mais toujours la même ambiance . 

Ce quartier est un marché à lui seul et on y trouve un peu de tout, du petit gadget electroniques aux fringues en passant par les shoes et sous vêtements féminins. 

En gros, il y a un marché tous les jours pour rassasier la soif d’achat du touriste.
Si tous les objets à vendre se ressemblent et que ce n’est pas ici qu’il faut partir à la recherche d’une quelconque antiquité authentique, les stands de nourriture divers et variés foisonnent, de quoi s’en mettre plein la panse, et c’est l’occasion d’un bon bain de foule !
En déambulant dans les étals, nous serons également abreuvées de propagande gouvernementale et, quand résonnera le chant patriotique, ce sont des milliers de personnes qui s’immobiliseront, touristes y compris … 


Petits conseils pratiques : 

Carte Nancy Chandler

– se débrouiller à être un dimanche soir sur Chiang Mai un dimanche soir , le Sunday Evening Market est vraiment à voir .

– Emplacement des marchés : Sunday Evening Market dans la vieille ville sur la rue principale Radchamanoen Road et dans les rues adjacentes, Warorot Market et Lam Yai tous les jours  au nord ouest de la vieille ville, au bord de la rivière, marché au fleurs juste à côté du Lam Yai Market du côté de la rue qui longe le fleuve, Night Bazar Market tous les soirs à partir de 19h autour de Chang Khlang Road au Nord Est de la vieille ville.

Je vous engage vivement à parcourir ces marchés si vous passez par Chiang Mai , ils contribuent , au même titre que les temples , au charme de cette ville. 

Chiang Maï Temple

Pour commencer ce billet, petite précision utile, wat en thaï signifie temple, c’est pour cela que tous les noms de temples démarrent par Wat. 
…  «Pas encore des wats !» direz-vous probablement si vous arrivez à Chiang Mai après avoir passé quelques jours à Bangkok.

Vous pouvez évidemment passer outre la visite de ces bâtiments qui sont à la fois des temples bouddhistes et des monastères, mais sachez que certains d’entre eux font partie des principaux points d’intérêt de Chiang Mai qui en compte près de 300.
Du coup, lors de nos déambulations dans la vieille ville, notre chemin a croisé par inadvertance une quantité de wats.
Nous avons quand même pris le temps d’en visiter 3 , 3 sur 300 , c’est un bon score , non ?

Premier arrêt, le Wat Phan Tao, situé dans la vieille ville.
Ce temple héberge une magnifique salle de prière construite en bois de tek.
À moins de vouloir s’arrêter pour y prier, la visite du site se boucle assez rapidement mais c’est tout de même celui que j’aurais préféré, notamment pour le calme qui y règne …
À quelques pas de là est érigé le Wat Chedi Luang, plus imposant. Il est construit autour d’un impressionnant stupa (structure architecturale bouddhiste) datant de 1441.
Si la vie monastique vous intéresse, c’est à ce temple qu’il faut vous arrêter pour discuter avec un moine bouddhiste.
Puis vient  le Wat Phra Sing, le principal wat de Chiang Mai.
Construit en 1345, le temple loge le très vénéré bouddha Phra Sing (Bouddha Lion).

Ces visites offrent un bon aperçu de l’importance que les thaïlandais offrent à leurs lieux de culte…
Ils peuvent paraître kitch au premier abord, l’abondance de couleurs criardes mais aussi le grand nombre de représentations et l’absurdité de certaines offrandes (rasoir, savon, parapluie…) contribuent à cela et à donner le sentiment d’un désordre  environnant.
Au final, on se détache vite de l’austérité de nos religions occidentales et les offrandes apparaissent, finalement, on ne peut plus rationnelles.
Et puis  le parapluie, quoi de plus utile en Thaïlande !

Petits conseils pratiques : 


– côté logement, Chiang Maï grouille de Guest House et hôtels de tous niveaux, il y en a pour tous les portefeuilles. C’était notre 1ère nuit en Thaïlande, j’avais donc réservé l’hôtel depuis la France mais, à condition d’arriver tôt, vous pouvez tout à fait réserver une chambre sur place pour bénéficier de prix plus attractifs. 
Pour l’emplacement, je conseille de choisir un hôtel entre la vieille ville et le Night Bazar pour pouvoir rejoindre les 2 à pieds et être pas loin des marchés locaux quotidiens.

La vieille ville est très agréable et plus calme mais à un petit 1/4 heure a pied du quartier qui bouge le soir, proche du marché de nuit sur Chang Khlang Road
Globalement toute la ville peut se faire en 2 jours à pied ou vélo à condition de bien choisir son lieu de résidence … 

Deux adresses sympas : le Maninarakorn Hôtel ( les tarifs de la résidence sont moins chers )  plus près du Night Bazar et le Lai Thaï Guest House plus prêts de la vieille ville mais en dehors et tout les 2 côtés Night Bazar.
Les tarifs vont de 700 à 1500 bahts , soit de 17€ à 38€. 

– Évitez les excursions d’une journée à dos d’éléphants ou l’on vous amènera dans des villages thaï très touristiques . Ce sont de gros attrapes touristes et si vous avez du temps, préférez un trek de 2/3 jours vers le Nord. 

– prix d’un taxi pour aller à l’aéroport : 120 bahts soit 3€ à l’aller comme au retour. À l’arrivée à l’aéroport depuis Bangkok ou autres villes, il faut prendre un ticket aux stands des 2 compagnies habilitées ( 120 bahts également ) 

– Côté restaurant, nous avons essentiellement mangé sur le pouce et gouté à peu près tout ce que nous proposé la rue … Beignets , Fried Rice , morceaux de pieuvres frits , œuf de caille , jus de fruits frais …etc

– un vol depuis Bangkok coûte en moyenne 4000 bahts soit environ 100€. 

Les saveurs du Palais

C’est bien connu, la gastronomie occupe une place importante dans la culture thaïlandaise et comme elle occupe également une place importante dans mes voyages, mon excitation était au comble avant de partir …et la grande gourmande qui vit en moi, ne fut pas déçue …
Il faut savoir que la plupart des thaïlandais font 5 repas officiels par jour et qu’ils mangent entre les repas. En gros, ils mangent en permanence.
Exagéré ? A peine !
En plus des nombreuses petites gargotes qui servent à la minute soupes, riz frit ou nouilles chinoises, le « street food » est si répandu que vous ne pouvez pas faire dix mètres sans tomber sur un stand de nourriture de quelque nature.
Spring rolls, crevettes frites, pad thaï, brochettes satay ou fruits tropicaux sont autant d’invitations et d’incitations à grignoter sans même prétexter un petit creux.

Et pour plus d’efficacité, ils se regroupent pour que vous puissiez vous concocter un repas complet, juste à côté du stand de Pad Thaï, va s’installer celui de Thaï Pancakes et un bar ambulant proposant de multiples cocktails viendra compléter le tableau.   
Résultat, nous avons gouté à peu près à tout, y compris aux insectes grillés et aurons assez peu mangé dans des restaurants ‘en dur’ sans prendre un seul kilo, voir plutôt en perdre.
Le grand vainqueur de la quinzaine aura été le stand de Thaï Pancakes ou nous avons consciencieusement gouté à tous les types de pancakes proposés… même que nous nous sommes demandés pourquoi ce petit plaisir gourmand n’avait pas été exporté en France.
Il y a peut être un créneau à prendre… 


Blok Note thaï

Ça y est , déjà de retour … pourtant , cela m’a paru  une éternité , et quel chemin parcouru… 
De Bangkok à Chiang Mai au nord de la Thaïlande , ville au multiples temples et marchés , 
Puis ensuite les falaises et formations karstiques de Railay , premiere rencontre avec les fameuses plages thaïlandaises  et les longtails boats , 
Pour continuer vers Ko Phi Phi , à nouveau des étendues blanches  de rêves et surtout La Plage , celle du film avec DiCaprio  , Maya Bay sur Phi Phi Leh , 
Next stop à Aonang Beach à côté de Krabi , 
Avant de finir avec  les temples et les marchés à Bangkok , ville aux multiples facettes , et comme New York , aussi active le jour que la nuit , ses Night bazar  sont époustouflants et grisants … 

Ce que je retiens de la Thaïlande ? 
La gentillesse et la douceur des thaïlandais , 
Leur succulente cuisine , Pad Thaï évidemment mais aussi les gambas fraiches déclinées façon Thaï , au curry , à la japonaise ,
La beauté et la finesse des thaïlandaises qui est loin d’être une légende , 
Leurs multiples marchés colorés et vivants ,
Les longtails boats , littéralement bateau longue queue, avec leurs fières proues et leurs décorations multicolores , 
Les plages de sable blanc doux comme de la farine et l’eau turquoise , 
Les jus de fruit frais que les thaïlandais déclinent à foison , fresh juice , Fruit shake , Smothies , Lassi … et aucun fruit ne manque à l’appel.. 
Les gourmandises diverses et variées que l’on achète et mange dans la rue , Thaï Pancakes , brochettes de fruits de mer , brochettes de viandes Thai , beignets de fruits …etc et l’on arrive même parfois à manger des fruits ou plats totalement inconnus mais peu importe tant que c’est bon. 

Je reviens donc totalement emballée avec une grosse envie de remettre cela rapidement et visiter tout ce que je n’ai pas pu voir , Koh Lanta , Koh Lipe , Koh Samui , Koh Tao et pleins d’autres îles de rêves , faire peut être un trek au nord , ou aller me balader du côté de la rivière Kwai … et pourquoi pas peut être faire la Thaïlande différemment , à bord d’un bateau , au fil de l’eau. 

Autant vous dire que je vais vous en parler un bon moment de la Thaïlande ….


Petits conseils pratiques : 
– préférez les vols intérieurs sur la Thaï Airways ou Bangkok Airways plutôt que sur les autres compagnies qui souvent annulent au dernier moment ou reportent sur le vol suivant quand un vol n’est pas plein . Cela n’empêche pas de prendre les vols sur place pour profiter de prix bien plus intéressants que depuis la France. J’avais réservé mon 1er vol avant mon départ pour ne pas avoir de soucis à mon arrivée mais tous les autres ont été bookés sur place à la date et l’heure choisie. 
En gros , c’est leur différence entre vols de lignes qui sont assurés quoi qu’il arrive  et low cost. 

– Choix train / vols intérieurs : les vols intérieurs bouffent au moins une 1/2 journée sans possibilités de voir les paysages contrairement au train. Par contre, les aéroports sont relativement proches des villes et donc  accessibles rapidement et les vols à l’heure. En train ,vous verrez plus de paysages mais restent plus aléatoires en terme de temps, les trajets souvent assez longs  et soumis aux intempéries


– côté parcours et programme, on m’avait conseillé de choisir entre le nord et les îles , ce que je n’ai pas fait , voulant à tout prix faire une autre grande ville en plus que Bangkok . Du coup, cela bouffe de 3 à 4 jours pour uniquement 2 jours pleins sur place mais pour un 1er séjour , je pense que cela vaut le coup d’aller à Chiang Mai . 
Concernant Bangkok , j’avais peur de ne pas avoir assez de temps en 2 jours de tout voir , et ma crainte s’est révélée… Je suis repartie , frustrée , en ayant l’impression de n’avoir vu qu’un quart de la ville  et pourtant nous avons bien tracé. 

– côté plages et îles , j’avais choisi Railay et Ko Phi Phi. 
Railay est à voir ,pour une 1ere fois , je n’y retournerais pas si je dois à nouveau parcourir la Thaïlande mais j’avais fait le choix d’un hôtel sur la baie ouest face aux falaises et directement sur une plage de sable blanc qui était absolument idyllique. 
Ko Phi Phi est incontournable , ne serait ce que pour Ko Phi Phi Leh , l’île mystérieuse qui m’a fait totalement rêver.

– Essayez de récupérer dès votre arrivée en Thaïlande des cartes de Nancy Chandler ( Bangkok et Chiang Mai notamment ) , elles sont vraiment très sympa pour repérer rapidement dans la ville ce que vous avez envie de voir , elles détaillent pour chaque marché le type d’objet ou nourriture que vous y découvrirez .  Je pense que l’on doit en trouver également en France dans des librairies spécialisées . 

– un dernier petit conseil , ne pas oublier ses chargeurs avant de partir et bien se renseigner sur ce qui peut etre ou pas utilisé , cela peut être relativement difficile d’en trouver sur place ( curieusement ) . J’avais notamment pris uniquement ma prise USB pour charger mon iPad , prise qui n’etait pas compatible avec ma prise universelle … j’ai un peu galeré pour trouver un chargeur sur Chiang Mai . 

Les détails, photos et  les petits conseils pratiques , issus de mon expérience et glanés au fil des rencontres  ,  dans les prochains billets …